Né en 1904, mort en 1967, Julius Robert Oppenheimer, issu d’une famille juive aisée, compagnon de route du Parti communiste des Etats-Unis d’Amérique, sujet à la dépression, chimiste émérite et physicien de génie, pionnier de la mécanique quantique, est nommé en 1943 directeur scientifique du projet Manhattan, développé dans le plus grand secret à Los Alamos dans le cadre de la course aux armements contre le régime nazi. Oppenheimer est, à ce titre, considéré comme le père de la bombe atomique, mais il infléchira son point de vue après la guerre quant au bien-fondé de l’arme thermonucléaire (bombe H), tout en militant pour un contrôle international de ce type d’armement.